Начало Капитолийским музеям положил в 1471 году папа Сикст IV, передав в дар городу несколько древних скульптур из собраний церкви. И в дальнейшем экспонаты в музей поступали в основном из собраний Ватикана. При папе Пие V Ватикан передал сюда статуи греческих и римских богов, которых к этому времени церковь рассматривала уже не более как языческих идолов.
Сегодняшняя коллекция Капитолийских музеев занимает два расположенных рядом дворца - Палаццо Кончерватори и Палаццо Нуово.
В музеях накопилось множество великолепных произведений древнего искусства, в том числе и из частных собраний. Например, "Бюст дамы" эпохи Флавиев (1 век н.э.) подарил музею монах Джузеппе Фонсека, министр при дворе португальского короля Джованни V. Бюст "Брут", (3-2 век до н.э.), пример этрусско-италийского искусства, интересен оригинальным приемом отделки. Глаза Брута покрыты цветной эмалью, что делает взгляд скульптуры более острым и выразительным. Как пример искусства древнего Средиземноморья интересна также греческая скульптура "Kапитолийская Венера" (2 век до н.э.).
