Отдельное внимание стоит обратить на проживающие в центре города обелиски. Это стойкие свидетели исторических метаморфоз, и некоторые из них ровно впятеро старше, чем сам «вечный город». В те времена, когда Рим был центром мира, а императоры возводили для зрелищ громадные цирки, специально вывезенные из Египта мраморные обелиски водружали посреди арены - чтобы было вокруг чего устраивать скачки на колесницах. Позднее их переносили на площади перед храмами – во славу римских завоеваний или в честь императоров. Иероглифические надписи на каменных гранях никто прочесть не мог, но в грандиозности обелисков римляне видели особую значимость и величие. Много позднее, когда Рим вторично сделался центром мира, и папы раскапывали и перекраивали его в свое удовольствие, обелиски вернулись в моду: их стали поднимать и заново расставлять по главным площадям на причудливых фигурных постаментах, а также приспосабливать под солнечные часы и фонтаны. И именно из Рима обелиск перешел в архитектуру Нового времени как форма триумфального и мемориального памятника. В настоящее время их в Риме тринадцать (бытует легенда, что четырнадцатый спрятан в земле - около церкви Сан Луиджи дей Франчези).
Самый древний и высокий (31 м) гранитный обелиск - на площади Сан Джованни ин Латерано - был высечен в Египте в 15 веке до н.э. и привезен в Рим в 357 году. Папа Сикст V, большой любитель обелисков, торжественно "переоткрыл" гиганта в 1587 году, а также разместил подобный ему, но чуть меньше (23,6 м) в центре площади Св. Петра. (Этот обелиск из красного гранита привезли в Рим еще при Калигуле).
На Piazza del Popolo в точке пересечения улиц Via del Corso, Via di Ripetta и Via del Babuino все тот же папа со своим архитектором Доменико Фонтана поставил обелиск 23,9 м, датируемый 14 в. до н.э., который был привезен в Рим первым - во времена Августа для празднования годовщины победы над Египтом - и первоначально стоял в Большом Цирке (Circo Massimo). Стоя впоследствии на Piazza del Popolo обелиск служил для развлечений римлян, которые завязывали глаза одному из играющих и заставляли его двигаться от обелиска до Via del Corso.
Четвертым обелиском папа Сикст V украсил площадь у Санта Мария Маджоре.
На примыкающей к Пантеону Piazza Rotonda можно видеть монолит из красного гранита высотой 6,43 м из египетского города Гелиополис, где его изготовили для фараона Рамзеса II в 8 в. до н.э. В Риме он долгое время украшал храм Изиды и Серапида в Campo Marzio, пока по приказу папы Клемента XI Альбани не переехал в центр чаши фонтана, спроектированного Джакомо делла Порта в 1575 г.
Обогнув Пантеон, на Piazza della Minerva мы вновь увидим древнеегипетский обелиск, - на этот раз дополненный удивительным монументом Бернини. Обнаружив этот маленький обелиск из красного гранита (5,47 м), относящийся к 6 в. до н.э. в доминиканском монастыре Санта Мария сопра Минерва, папа Александр VII Киджи тут же решил установить его на площади перед церковью и доверил проект памятника Бернини, который придумал для него базу в виде слоненка. По-видимому, мастера вдохновил опубликованный в конце 15 в. роман Франческо Колонна о символизме египетских иероглифов. Стела в памятнике символизирует божескую мудрость, которая спускается в твердую голову, изображаемую слоном, о чем говорит надпись на основании «Необходима прочная голова, чтобы выдержать твердые знания», намекающая на Александра VII. Поскольку Бернини слона никогда в жизни не видел и работал опираясь на описания очевидцев, этот памятник сегодня известен как „Pulcino della Minerva”, что произошло от бытовавшего в 18 веке названия „Porcin della Minerva”, подчеркивавшего сходство слоненка с поросенком. Жители Рима верят, что чтобы добиться успеха в бизнесе, нужно потрогать слона-поросенка за хвост.
На площади Piazza Montecitorio перед зданием Парламента стоит обелиск из красного гранита, который в 6 в. до н.э. был воздвигнут в Гелиополисе фараоном Псамметиком II и привезен в Рим императором Августом в 10 г. до н.э. Август использовал этот обелиск в качестве стрелки гигантских солнечных часов, построенных на Campo Marzio. Тень от обелиска проецировалась на площадь, выложенную мрамором, по которому бронзой были обозначены часы, сезоны, знаки зодиака и годы. Эти часы были не просто технологическим чудом, но также частью алтаря Ara Pacis (стоявшего у церкви Сан Лоренцо ин Лучина). Часы были отрегулированы так, чтобы тень указывала в сторону алтаря в день рождения императора.
Похожий монолит из красного гранита, вырастающий из фонтана Четырех рек на Пьяцца Навона, был изготовлен в подражание египетскому обелиску в 1 в. н.э. для храма Изиды в Campo Marzio. В 309 г. император Максенций забрал его для цирка на Аппиевой дороге. Обелиск так и лежал расколотым на пять частей в цирке, пока в 1649 г. папа Иннокентий Х Памфили не сделал его центром фонтана, украсив вершину стелы бронзовой голубкой с оливковой ветвью в клюве, фигурирующей в гербе дома Памфили.
Последний из древних обелисков прибыл в Рим уже в середине 20 века.
Аксумский обелиск – погребальная стела 4 в. высотой 24 м и весом 150 тонн, привезенная в 1937 г. из эфиопского города Аксума в качестве трофея, захваченного в ходе колониальной кампании в Африке, украшала начало бульвара Терме-ди-Каракалла вплоть до 2002 года, когда ее отправили на реставрацию после удара молнии, после чего возвратили владельцам – в Эфиопию.
Самый древний и высокий (31 м) гранитный обелиск - на площади Сан Джованни ин Латерано - был высечен в Египте в 15 веке до н.э. и привезен в Рим в 357 году. Папа Сикст V, большой любитель обелисков, торжественно "переоткрыл" гиганта в 1587 году, а также разместил подобный ему, но чуть меньше (23,6 м) в центре площади Св. Петра. (Этот обелиск из красного гранита привезли в Рим еще при Калигуле). 
Обогнув Пантеон, на Piazza della Minerva мы вновь увидим древнеегипетский обелиск, - на этот раз дополненный удивительным монументом Бернини. Обнаружив этот маленький обелиск из красного гранита (5,47 м), относящийся к 6 в. до н.э. в доминиканском монастыре Санта Мария сопра Минерва, папа Александр VII Киджи тут же решил установить его на площади перед церковью и доверил проект памятника Бернини, который придумал для него базу в виде слоненка. По-видимому, мастера вдохновил опубликованный в конце 15 в. роман Франческо Колонна о символизме египетских иероглифов. Стела в памятнике символизирует божескую мудрость, которая спускается в твердую голову, изображаемую слоном, о чем говорит надпись на основании «Необходима прочная голова, чтобы выдержать твердые знания», намекающая на Александра VII. Поскольку Бернини слона никогда в жизни не видел и работал опираясь на описания очевидцев, этот памятник сегодня известен как „Pulcino della Minerva”, что произошло от бытовавшего в 18 веке названия „Porcin della Minerva”, подчеркивавшего сходство слоненка с поросенком. Жители Рима верят, что чтобы добиться успеха в бизнесе, нужно потрогать слона-поросенка за хвост. 
На площади Piazza Montecitorio перед зданием Парламента стоит обелиск из красного гранита, который в 6 в. до н.э. был воздвигнут в Гелиополисе фараоном Псамметиком II и привезен в Рим императором Августом в 10 г. до н.э. Август использовал этот обелиск в качестве стрелки гигантских солнечных часов, построенных на Campo Marzio. Тень от обелиска проецировалась на площадь, выложенную мрамором, по которому бронзой были обозначены часы, сезоны, знаки зодиака и годы. Эти часы были не просто технологическим чудом, но также частью алтаря Ara Pacis (стоявшего у церкви Сан Лоренцо ин Лучина). Часы были отрегулированы так, чтобы тень указывала в сторону алтаря в день рождения императора.
Похожий монолит из красного гранита, вырастающий из фонтана Четырех рек на Пьяцца Навона, был изготовлен в подражание египетскому обелиску в 1 в. н.э. для храма Изиды в Campo Marzio. В 309 г. император Максенций забрал его для цирка на Аппиевой дороге. Обелиск так и лежал расколотым на пять частей в цирке, пока в 1649 г. папа Иннокентий Х Памфили не сделал его центром фонтана, украсив вершину стелы бронзовой голубкой с оливковой ветвью в клюве, фигурирующей в гербе дома Памфили.
