Базилика играла крайне важное значение: она создавалась как капепла дожей – правителей Венеции, и лишь с XIX века стала кафедральным храмом. Базилика всегда была в центре наиболее важных событий в жизни Венеции: здесь происходило публичное посвящение дожа после его избрания, здесь он благословлял и торжественно приветствовал флотоводцев и кондотьеров Светлейшей.
Сооруженный в XI веке, этот собор византийского стиля неоднократно перестраивался с использованием материалов и украшений, обильно поступавших в Венецию благодаря ее морскому могуществу.
В соборе покоятся останки Святого Марка, о чем свидетельствует надпись у входа, а сцена прибытия мощей в Венецию запечатлена на мозаике фронтона.
Пятиарочный фасад собора богато украшен, а бронзовые ворота в собор датируются XI веком и были привезены из Византии. С темой прибытия мощей связана и одна из старейших мозаик базилики у входа со стороны Porta di San Alippio. Мозаика дает представление о том, как выглядела базилика в XIII в.
В то время на фронтоне базилики были установлены конные скульптуры, привезенные в качестве военных трофеев из Константинополя. Скульптуры сегодня хранятся в Музее Марчиано, расположенном слева от входа, а фронтон собора украшают их копии.
Всемирно известная достопримечательность собора – расположенная за алтарем драгоценная Пала д’Оро (Золотой алтарь), создание которой продолжалось около пятисот лет. Это шедевр византийского ювелирного искусства шириной 3,4 метра и высотой 1,4 метра, богато украшенный золотом, драгоценными камнями и эмалью, и представляющий сцены из жизни Христа, Девы Марии и Святого Марка. Во время религиозных праздников панно разворачивают лицевой стороной к алтарю.
