Римская империя

Первым лицом в шедшем к империи Риму стал Гай Юлий Цезарь, сумевший в ходе гражданской войны одержать политическую победу над своими противниками. Он затеял грандиозное строительство, возвел Форум, храм Венеры, и исподволь готовил народ Рима к своей будущей коронации. Однако в марте 44 г. до н.э. Гай Юлий Цезарь был убит во время заседания сената.

После его смерти продолжилась борьба между республиканцами и партией Цезаря, в ходе которой к победе пришел Октавиан, внучатый племянник Цезаря, заложивший основы нового государства - принципата. Новая форма правления подразумевала абсолютную монархическую власть. Октавиан следил за тем, чтобы у народа были "хлеб и зрелища", поддерживал правила морали и даже издал законы, карающие безнравственное поведение и нежелание иметь семью.

Во времена Октавиана Августа творили великие поэты Гораций, Вергилий, историк Тит Ливий.

Первым представителем императорской династии Юлиев-Клавдиев стал Тиберий (годы правления 14-37), развязавший в Риме настоящий террор и отчаянно охранявший свою власть. B 37 г. Тиберия сменил Калигула (годы правления 37-41), жестокий и эксцентричный император.

Из династии Клавдиев примечателен был император Нерон (годы правления 54-68), непредсказуемый, жестокий, но трусливый император. Будучи поклонником искусств, он сам сочинял поэмы. Нерон строил роскошные дворцы и жестоко преследовал христиан, обвиненных в пожаре 64 года, уничтожившего Рим. Другими представителями династии Клавдиев были Веспасиан и его сын Тит. При Тите извержение Везувия стерло с лица земли богатые и процветающие Помпеи.

На смену династии Клавдиев к императорскому трону пришли представители династии Антонинов - Траян (53-117 гг.), Адриан (76-138 гг.), Антоним Пий (138-161 гг.) и Марк Аврелий (161-180 гг.). Траян расширил территории империи до невиданных размеров и возвел грандиозные фортификационные сооружения в Великобритании, известные под названием "стен Адриана", для защиты провинции от набегов племен скоттов и пиктов. В Риме был построен величественный мавзолей Адриана, затем превращенный в крепость.

Правление Марка Аврелия ознаменовалось чередой военных столкновений на границах империи. Угроза исходила не только от германцев, но и от парфян. Военные кампании, в которых принимал участие сам император, были успешными для Рима. Однако Марк Аврелий встретился с серьезными противниками в лице римских военачальников и был вынужден разделить власть со своим сыном Коммодом, который сменил его на троне.

Коммод показал себя жестоким правителем. Развязанный им террор привел к тому, что император был убит заговорщиками. Принято считать, что крушение империи началось с эпохи правления Марка Аврелия и Коммода.

В это время династию Антонинов сменяет династия Северов. После владычества Септимия Севера (193-211 гг.) Александр Север (222-235 гг.) стал последним представителем династии.

Начинался один из самых трагичных периодов Римской империи. За 49 лет на троне сменилось 70 правителей. Варварские племена совершали набеги на римские провинции, разоряя их. B 268 г. уроженец Иллирии, римский военачальник Клавдий вступил на трон. Он упрочил власть Рима, покончил с нашествием варваров и дал рождение новой династии.

B 306 г. Константин провозгласил себя императором, а в 313 г. издал Миланский эдикт, который официально признавал христианскую церковь. Приняв крещение, Константин становится первым христианским правителем Рима. В 324 г. на месте античного города Византии император основал Константинополь, новую столицу государства.